Com a obsessão no mundo pelas proteínas, não é surpresa que os suplementos proteicos em pó se tenham tornado um dos produtos mais vendidos.
São comercializados como uma forma fácil de atingir os seus objetivos de macronutrientes na busca pelo ganho de massa muscular magra. A variedade de opções no mercado é impressionante — pós feitos com tudo, desde carne de bovino alimentada em pastagem a cânhamo, numa infinidade de sabores. Podemos preparar um delicioso batido pós treino com sabor a caramelo salgado. Agora há opções para todos os gostos. Pode-se argumentar que são a peça central da febre das proteínas bilionária. Mas podes estar a ingerir mais do que apenas proteína ao consumires um destes suplementos.
Muitos suplementos proteicos em pó no mercado podem conter quantidades preocupantes de metais pesados, como o chumbo e o cádmio, de acordo com duas investigações recentes sobre esta categoria de suplementos extremamente popular.
Testes realizados pelo Clean Label Project, uma organização sem fins lucrativos de segurança de produtos de consumo, que analisou 160 produtos de proteína em pó de 70 marcas de suplementos best-sellers, descobriram chumbo e cádmio na maioria dos pós proteicos examinados. Estes são metais pesados que podem contribuir para distúrbios do desenvolvimento e para determinadas condições de saúde, incluindo cancro e doenças cardíacas. Definitivamente, não é algo que queiras consumir em grande quantidade. O estudo constatou que 47% das proteínas testadas apresentavam níveis destes metais pesados que excediam pelo menos um limite estabelecido pelas normas federais ou estaduais de segurança.
Além disso, mais de 20% das proteínas ultrapassaram os limites da Proposição 65 da Califórnia – a legislação que exige que todas as empresas, incluindo as que estão envolvidas na produção de alimentos, alertem os consumidores para a exposição a substâncias químicas nos seus produtos. De acordo com o relatório, 79% dos pós de proteína biológica, 77% dos pós de proteína vegetal feitos de arroz, ervilha ou soja e 65% dos pós de proteína com sabor a chocolate testados ultrapassaram os limites de segurança da Proposição 65 da Califórnia. Os produtos orgânicos, em média, apresentaram três vezes mais chumbo e o dobro da quantidade de cádmio em comparação com os produtos que não estavam rotulados como orgânicos.
A proteína de soro de leite e a proteína de colágeno ficaram na extremidade inferior do espectro, com 28% e 26%, respetivamente, a ultrapassar o limite da Proposição 65 para o chumbo, segundo o relatório. Os pós de proteína com sabor a chocolate continham quatro vezes mais chumbo e até 110 vezes mais cádmio do que os pós com sabor a baunilha. Infelizmente, o relatório não incluiu os nomes das marcas testadas.
Mais uma péssima notícia para os suplementos de proteína em pó vem de uma investigação recente da Consumer Reports, que contou com a participação de investigadores de segurança alimentar. O estudo revelou que cerca de 70% das amostras de proteína em pó testadas continham mais de 120% da dose máxima permitida pela Proposição 65 da Califórnia para o chumbo, que é de 0,5 microgramas por dia. Um total de 23 suplementos de proteína em pó e batidos prontos a beber de marcas populares foram enviados para um laboratório acreditado para análise. Algumas amostras continham mais de 10 vezes a quantidade considerada segura para consumo diário. Mais uma vez, os suplementos de proteína vegetal apresentaram resultados ainda piores, com níveis de chumbo superiores aos dos produtos lácteos e de origem animal.
Os níveis de chumbo nos produtos à base de plantas foram, em média, nove vezes superiores aos encontrados nos produtos com proteínas lácteas, como o soro do leite, e duas vezes superiores aos produtos à base de carne de bovino. Três produtos também ultrapassaram os níveis considerados preocupantes para o cádmio e o arsénio inorgânico. Ao contrário da investigação do Clean Label Project, esta revelou os nomes dos produtos. Pode consultar aqui quais os produtos que tiveram melhores resultados nos testes. A Consumer Reports chega ao ponto de afirmar que certas opções de algumas marcas não devem ser consumidas de forma alguma ou, no máximo, uma vez por semana. Metade dos suplementos em pó à base de leite testados ainda apresentavam níveis de contaminação suficientemente elevados para que os especialistas da CR desaconselhem o seu uso diário. A boa notícia é que todos os produtos analisados cumpriram ou superaram a quantidade de proteína declarada no rótulo, fornecendo entre 20 a 60 gramas de proteína por porção.
Empresas de proteína respondem
Antes da publicação, a CR contactou os fabricantes de todos os 23 produtos que testámos e partilhou com eles os nossos resultados e metodologia. Cinco empresas não responderam aos nossos pedidos de comentários: BSN, Dymatize, Jocko Fuel, Muscle Milk e Owyn. A Optimum Nutrition recusou comentar, e a Huel não respondeu às perguntas sobre a quantidade de cádmio encontrada no seu produto. A PlantFusion e a Transparent Labs responderam apenas após a publicação.
Entre as empresas que responderam, muitas afirmam que o chumbo é um elemento natural difícil de evitar, particularmente em produtos à base de plantas. Nove empresas — Equip Foods, Garden of Life, KOS, Momentous, Muscle Meds, Muscle Tech, Orgain, Transparent Labs e Vega — afirmam testar tanto os seus ingredientes como os seus produtos finais para detetar metais pesados.
Porquê a carga tóxica?
Podes estar a perguntar-te por que razão aquele enorme frasco de proteína em pó na tua despensa pode estar a tocar uma música de heavy metal. Explicando melhor, todas as plantas contêm diferentes níveis de metais pesados devido ao conteúdo mineral do solo em que crescem. Alguns destes metais são libertados no solo por processos naturais, como a degradação das rochas, e parte da acumulação ocorre devido a atividades humanas, como a mineração e a agricultura.
Portanto, se uma plantação de soja ou ervilha estiver a ser cultivada em solo com níveis elevados de chumbo, há uma boa probabilidade de que parte deste metal acabe na planta. Além disso, as ervilhas verdes inteiras terão provavelmente menos metais pesados do que o isolado de proteína de ervilha concentrado. Pode presumir-se que as proteínas em pó de origem animal têm níveis mais baixos de metais pesados porque, quando os animais comem as plantas, uma certa quantidade destes compostos é filtrada durante a digestão e o processamento. Assim, menos chumbo ou cádmio acabará no leite da vaca que, eventualmente, será utilizado para produzir proteína de soro de leite.
Os relatos de que os pós com sabor a chocolate contêm mais metais pesados estão provavelmente relacionados com o facto de o cacau em pó utilizado para aromatizar estes produtos também conter metais pesados. Consequentemente, estes pós apresentam um teor de metais mais elevado do que os pós sem sabor a chocolate.
As condições de cultivo podem não ser a única fonte de metais pesados nestes produtos. Os processos de fabrico também podem introduzi-los em certos suplementos de proteína em pó. A extração de proteína concentrada é um processo mecanizado e complexo, sendo que a cada etapa adicional, existe o risco de introdução de contaminantes.
Ainda não se sabe porque é que os suplementos de proteína vegetal feitos com proteína proveniente de culturas biológicas apresentam o maior risco de contaminação. Talvez isto esteja relacionado com o local onde estas plantas são cultivadas ou com o tipo de fertilizante orgânico utilizado.
Então, deve deixar de consumir suplementos de proteína em pó?
De um modo geral, é uma boa ideia reduzir a exposição ao chumbo e a outros metais pesados sempre que possível. No entanto, isto pode levar-te a questionar se deves preocupar-te com o facto de o teu suplemento proteico com sabor a chocolate favorito poder expor-te a metais potencialmente perigosos.
Sim, deves preocupar-te, até certo ponto. Mas não tens necessariamente de encontrar outra forma de consumir a tua proteína. É melhor não entrares já em pânico. Aqui estão alguns pontos a considerar ao analisar os resultados destes estudos.
É evidente que estes suplementos podem ser uma fonte de exposição a estes compostos potencialmente perigosos. É importante saber isto e, espera-se, que as empresas continuem a trabalhar para reduzir as quantidades presentes nos seus produtos. É preocupante quando os fabricantes de proteína em pó tentam automaticamente ignorar os resultados destas investigações e convencer-nos de que não há absolutamente nada com que se preocupar. Embora a FDA exija que os fabricantes de suplementos mantenham os seus produtos livres de contaminantes nocivos, deixa, em grande parte, a cargo destas empresas decidir o que é considerado perigoso e testar os seus próprios produtos para verificar a conformidade. É por isso que a indústria dos suplementos enfrenta tantos problemas de pureza e contaminação.
Embora estes relatórios possam ser alarmantes, é essencial compreender o contexto. Apesar da presença de algumas toxinas, não dispomos de dados fiáveis que demonstrem que a quantidade normalmente consumida em proteínas em pó represente um risco significativo para a saúde ou leve ao envenenamento por chumbo. A deteção de contaminantes não significa necessariamente um risco real para a saúde. Como diz o ditado, “a dose está no veneno”. Lembre-te que tudo em excesso, até mesmo a água, pode ser prejudicial. Embora nenhuma quantidade de chumbo ou cádmio seja tecnicamente segura, o risco real pode advir da exposição contínua, especialmente para quem consome várias doses de proteína em pó diariamente. Eu tenderia a preocupar-me menos se a pessoa consumisse apenas uma ou duas porções, e talvez não todos os dias.
Por outras palavras, não vivas disto.
A Proposição 65 da Califórnia, frequentemente mencionada em ambas as conclusões, impõe limites particularmente rigorosos e que não estão necessariamente alinhados com as diretrizes federais. Por exemplo, o objetivo de 0,5 microgramas por dia para o chumbo inclui uma ampla margem de segurança abaixo do nível em que não foram observados efeitos nocivos. Por outras palavras, a lei da Califórnia possui uma ampla margem de segurança. Na ausência de diretrizes federais abrangentes que estabeleçam limites para o chumbo nos alimentos e suplementos para a população adulta, a equipa da Consumer Reports utilizou este limite por o considerar o mais protetor para a saúde e por acreditar que a nossa exposição deve ser a menor possível. No entanto, existe a possibilidade de que isto crie uma impressão enganosa de risco.
De salientar que ambas as investigações foram relatórios independentes, não publicados em revistas com revisão por pares e não passaram pelo processo de aprovação do comité de ética em investigação. É preocupante que o Clean Label Project não tenha divulgado nenhuma das proteínas em pó testadas, mas que ainda assim apenas recomende as marcas que pagam pela sua certificação independente. Além disso, a falta de uma metodologia declarada significa que as suas descobertas não podem ser reproduzidas, o que deveria acender o proverbial sinal de alerta do ponto de vista dos métodos científicos. O relatório da Consumer Reports foi muito mais transparente com a sua metodologia, que podes consultar aqui. Embora não hesitem em dizer-nos que, essencialmente, consideram os suplementos de proteína em pó um desperdício de dinheiro e que podemos obter toda a proteína de que necessitamos através da alimentação.
Várias marcas alegam que as conclusões dos estudos mencionados são “inconsistentes” com os resultados dos seus testes regulares. Algumas, incluindo a popular marca Momentous, cujo CEO, Jeff Byers, divulgou um comunicado abordando esta questão, alteraram a origem das suas matérias-primas, o que poderá tornar os seus produtos mais limpos. Por exemplo, a utilização de proteína de ervilha proveniente de vegetais cultivados na América do Norte, em vez da China, poderá alterar consideravelmente os níveis de metais pesados no suplemento proteico. Uma vez que os resultados dos testes laboratoriais são baseados na média de amostras recolhidas durante um período específico, podem não refletir os níveis atuais de contaminantes nos produtos. Como podes perceber, este é um assunto bastante complexo, mas que não deixa de ser preocupante.
Lembre-te sempre que os suplementos proteicos estão longe de ser os únicos produtos alimentares que contêm estes compostos. Do arroz ao chocolate, dos produtos lácteos a legumes e frutas, tudo já apresentou contaminantes como o arsénio e o chumbo. E ainda há toda a preocupação com os microplásticos no nosso fornecimento de alimentos e bebidas. É da natureza do ambiente alimentar em que vivemos. Portanto, mesmo que abandones o suplemento de proteína em pó, não há garantia de que estarás livre de problemas. O problema é que, se utilizares regularmente um suplemento de proteína em pó com níveis elevados de metais pesados, podes ultrapassar o limite recomendado.
Existe também a possibilidade de que, se utilizares estes suplementos para manter um estilo de vida ativo, isso possa contrariar alguns dos efeitos destes contaminantes na saúde. Por outras palavras, os perigos do chumbo e do arsénio para o corpo podem ser maiores para uma pessoa sedentária do que para alguém que se exercita intensamente na maioria dos dias. É semelhante à forma como as grandes quantidades de açúcar que os ciclistas profissionais consomem para sustentar os seus enormes esforços na bicicleta representam um risco menor para a saúde. Se eu e tu consumíssemos o mesmo volume de hidratos de carbono simples que estes atletas vestidos de licra consomem, teríamos diabetes no final do dia. Isto é apenas especulação, pois não temos dados sobre como o estilo de vida impacta os efeitos na saúde da exposição constante a metais pesados. Mas sabemos que a exposição ao chumbo é especialmente perigosa para as crianças e mulheres grávidas, uma vez que este metal pesado pode causar danos durante o crescimento e o desenvolvimento.
Mensagem Principal
Sim, a maioria dos suplementos de proteína em pó disponíveis no mercado contém determinados níveis de metais pesados potenciais nocivos, como o chumbo. No entanto, até à data, não podemos afirmar que isto seja definitivamente problemático e que seja necessário deixar de utilizar este tipo de suplemento.
Se estás realmente preocupado com a exposição a estes metais e não segues uma dieta exclusivamente vegetal, podes optar por suplementos de origem animal, como o soro de leite e a proteína de ovo, com mais frequência do que as opções de origem vegetal, uma vez que os testes mostram níveis mais baixos destas substâncias. Também podes escolher diferentes sabores do chocolate.
Outra tática é utilizar dois ou mais produtos diferentes para diversificar. Desta forma, evita depender exclusivamente de um único produto, o que pode (ou não) expor-te a níveis mais elevados de contaminantes. Por exemplo, podes adicionar proteína de soro de leite num dos teus batidos diários e proteína vegetal noutro. Ou uma proteína em pó para batidos e outra para outros usos, como cozer, misturar na aveia ou fazer panquecas proteicas. Se optares por uma alimentação totalmente vegetal, podes variar as fontes de proteína, incluindo a soja e as ervilhas.
Antes de comprares, verifique se existem resultados de testes independentes disponíveis no site do produto. Mas atenção: é raro as empresas divulgarem os resultados dos seus testes de metais pesados. No entanto, algumas empresas fornecem os resultados mediante pedido. Para obter a certificação da National Sanitation Foundation (NSF), um suplemento alimentar deve respeitar os limites estabelecidos pelo grupo: 10 microgramas por dia para o chumbo e arsénio inorgânico, e 4,1 microgramas por dia para o cádmio.
No mínimo, estes resultados deveriam incentivar-nos a obter a maior parte da nossa proteína a partir de alimentos integrais, em vez de dependermos tanto de suplementos. Só porque um influenciador te diz que precisas de tomar batidos de proteína em excesso para atingir os seus objetivos de macronutrientes, não significa que tenhas necessariamente de o fazer.